指手画脚与一画开天
人类最早用来计数的工具是手指和脚趾，但它们只能表示20以内的数字。当数目很多时，大多数的原始人就用小石子和豆粒来记数。渐渐地人们不满足豆粒为单位的记数，又发明了打绳结、刻画记数的方法，在兽皮、兽骨、树木、石头上刻画记数。古代是用木、竹或骨头制成的小棍来记数，称为算筹。这些记数方法和记数符号慢慢转变成了最早的数字符号（数码）。尽管数的形状不同，但又有共同之处，他们都是用单划表示“一”。
我国古书《易经》的记载，上古时期的中国人“结绳而治”，就是用在绳上打结的办法来记事表数。后来又改为“书契”，即用刀在竹片或木头上刻痕记数．用一划代表“一”。直到今天，我们中国人还常用“正”字来记数．每一划代表“一”。当然，这个“正”字还包含着“逢五进一”（算盘的进位，五行的原始）的意思。
在数物体的时候，数出的0、1、2、3、4、5、6、7、8、9叫自然数。自然数有数量、次序两层含义。自然数在计数和测量中有着广泛的应用。人们还常常用自然数来给事物标号或排序，如城市的公共汽车路线，门牌号码，邮政编码等。
在中国古代思想中，三为基数，九为极数，除了三、九外，五和十二在古代文化中也有重要的地位，在我们的生活中除了五行、五味、五脏、五色等和五有关的物质外，还有很多和十二有关的，如十二生肖、十二时辰、十二个月……这种思想在麻将中也得到了充分的体现，在麻将规则中，规定每人抓13张牌，而13乘以4等于52，这正暗合了一年有52个星期的规律。数字反映了物质的存在形式，数字也代表了物质存在的数量。
数字与中国传统文化
周易“无极生太极、太极生两仪、两仪生四象、四象生八卦、八卦定吉凶，吉凶成大业”与《道德经》的“道生一、一生二、二生三、三生万物”都在用不同方式、不同程度地描述了人类认识宇宙的起源，认识自然、认识世界的过程，也是产生了数字概念的过程。
O是无极，无极就是空，就是零；“0”就是无，就是虚无。
一是太极，太极就是个整体，是全部。
二是两仪，是事物的两个方面，比如白天与夜晚等；二是俩个，是“一分为二”产生的，所以，二是“阴阳”，是“天地”。
三是三才，有了天地，也就有了生命，也就有了“天地人”三才概念，所以卦有三爻，也是天地人的意思，当然“人在天地间”。另外，姓名学中的主要“格”乃是天地人三个格局。天格、地格、人格。人格是最主要的，日常人们说的“人格”就来自这里。人类认识天、地、人“三才”，讲究人类与自然的和谐。
四是四象，有了天地人的概念，就有了四季与方位的认识，有了“四时五方”概念，所以“四”就是春夏秋冬四季、“五”是“东西南北中”五方。
五是五行，有了万物，就有物质属性的分类（当然意识或思想也是物质），就有了木土水火金“五行”概念。所以“五”不但是“东西南北中”五方。还是“五行”。人类认识宇宙与人生万象都是有木、火、土、金、水五种不同的流转之气运行的结果。
六是六亲、六神。有了阴阳与五行，易经理论也有了雏形。产生了“八卦”，八卦乃天地“乾坤”父母卦及其产生的“六亲”儿女（此六亲非彼六亲也）卦，三男三女（长男，中男、少男，长女、中女、少女）。八卦“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”，所以，“六”就是天地所生六个儿女，“六六大顺”也是祝福子女万物顺畅的意思。另外，“6”也是青龙、白虎、朱雀、玄武、勾陈、腾蛇“六神”、“六兽”。六是六爻，产生了六爻八卦的概念，用以统计、预测世间万象运行的规律；
七是七曜，人类的认识不再局限于地面，仰望星空，人类认识天文星象，认识了太阳系里的主要行星“七曜”或“七政”日月与木火土金水五大行星，认识了“北斗七星”。
八不仅是“八卦”还有休、生、伤、杜、景、死、惊、开“八门”，当然也是“八卦”之东西南北四正与四角落的四隅八个方位。
九是九宫。“”乃是“九星”，在奇门遁甲中组成“天盘”的天辅星、天禽星、天心星、天冲星、天任星、天蓬星、天芮星、天英星、天柱星“九星”。人类认识到“天有九星、地有九宫，人有九窍”，而九州方圆也正是来自于这里的概念。
数字好恶的游戏
中国民俗文化，也是在人们与自然斗争中趋吉避凶、祈福的一种传承。“一”在排序中为头，所以大家事争一流；“二”是双数，人们在一些活动中讲究的是好事成双；“三”谐音散、“四”谐音死、“五”谐音无，一些人士事不怎么喜欢的。六，人们讲究六六大顺，七，大家又说是“七上八下”，而到了八呢，因为八的谐音是“发”，所以现实中，人们一些序号等都追寻用八，八的车牌号、手机号、电话号码等等都是求之不得。而九谐音“久”，又是最大阳数，人们期望长久安康。而一些高楼大厦，18层楼却改为17A、14层也改为13A等等，就是为了避开什么“十八层地狱”、“14”“要死”的谐音。
其实，这些没有多少科学性，却代表了一种文化。比如站在拆字的角度解读以上数字，意思又有不同。
O：从形象上看就是圆融、圆满、圆通，也是无极。
一：从形象上看“一”是阳爻，也是太极，是整体。
二：从形象上看“二”是平坦大路，是直河，是两仪，是阴阳,是双数。
三：从形象上是乾卦，乾为天，三是最小复数，是天地人。
四：从形象上看象“皿”，酒杯，有酒喝啊。
五：“五”是“王”中有“力”。
六：“六”是“大”分离，也是“一人”分离，也未必吉利。
七：“七”似“一匕”，凶器。也未必吉利。
八：“八”是“人”分离。也未必吉利。
九：“九”是见人为“仇”。也未必吉利。
十：“十”从形象上看是“十字架”、是医院、医疗机构符号。更不吉利。
按照这个逻辑，数字O，一，二，三，四，五都是吉利；六，七，八，九，十为凶。所以什么“六六大顺”，遇“八”则发是不科学的，2008年我们却是“发”了啊，但多“发”的是灾难。
