中国十二生肖文化源远流长。日本讲生肖，其源头在中国。东南亚些国家的生肖习俗也可见中华文化的影响。中国是人类祖先的最早发祥地之一，是世界上文明发达最早的国家之一。华夏先民可曾独立地创造了十二生肖文化?答案应是肯定的。
关于十二生肖的起源问题，有人将目光投向古巴比伦。但是，更有研究者认为华夏是生肖文化的发源地。古代两河流域的巴比伦天文学发达，其创造的黄道十二宫传到古希腊，融入西方古典天文学体系。然而，将此作为十二生肖之源，显得证据不足。不断发掘出的史料则证明，生肖文化在中国有着十分久远的历史。
讨论十二生肖起源的题目，其意义不仅在于生肖文化本身。因为，它既然是那个已被漫漫岁月掩埋的时代的产物，它也就可能带今人去窥望那极其遥远的时代。
华夏先民的动物崇拜、图腾崇拜，以及早期天文学的成果。这些构成萌发生肖文化的土壤。
