中国生肖文化有一个饶有趣味的现象，就是以鸡作门饰图画辟邪祈福，我国自古有元日在门上贴画鸡符的风俗。纵观中华民族的风俗史，辟邪与祈福，总是辟邪最先为人们所渴望；而祈福则是后起的追求，从上古神话衍生而出的贴鸡符辟邪驱鬼信仰，后世逐渐演变为纳吉迎祥，原本滞重主题亦演化为喜庆追求。
为什么用鸡来辟邪祈福？又缘何形成风俗？门饰用鸡是门神崇拜的产物。源于上古神话的门神神秘信仰，在中国历史悠久。东汉王充《论衡·订鬼篇》中引用了《山海经》有关度朔山的神话：
辟邪纳吉贴鸡符
沦海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有神人，一曰神荼，一曰郁垒，主领阅万兔。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶。
这一神话是对敬奉神荼、郁垒为门神，在门上画虎辟邪御凶民俗信仰的神秘阐释。东汉末年应劭《风俗通义》说虎乃百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅，民间在除夕，画虎于门辟邪驱鬼。应劭又说以鸡为药可以治蛊，乃因“鸡主以御死辟恶也”；又说雄鸡司夜，报晓啼晨，“礼贵报功，故门户用鸡也。”大约魏晋之际，鸡分享了虎的辟邪驱鬼的荣誉，开始成为守门辟邪的门上神物，门上贴鸡符的风俗流行。晋人郭璞《玄中记》记载了一则神话：
东南有桃都山，上有大树，名日桃都，枝相去三千里，上有一天鸡。日初出，光照此木，天鸡则鸣，群鸡皆随之鸣。下有二神，左名隆，右名突，并执苇索，伺不祥之鬼，得而煞之。今人正朝作两桃人立门旁，以雄鸡毛置索中，盖遗像也。
有趣的是，这则神话与有关度朔山神话相比。基本上一样，只是以金鸡代替老虎，金鸡立于桃树上，为天下报晓，是光明的使者，自然是邪恶鬼祟的天敌，于是被世人请到门上。晋人王嘉《拾遗记》记尧舜重明鸟（其原型为鸡）“搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害”神话后，说“今人每岁元日，或刻木铸金，或图画为鸡于牖上，盖重精（即重明鸟）之遗像也。”突出了画鸡守门，驱除魑魅的风俗，中国传统的除旧迎新年俗，多具辟邪驱恶含义，反映的是古人的心理取向。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》载元旦风俗云：“贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”所记风俗与《风俗通义》所记“画虎于门”一样，辟邪去祟，但风俗有演变，鸡取代了虎，鸡喝起了主角。俗信鸡能辟邪驱鬼，鸡能报晓蹄晨，鬼只能在黑夜活动，最怕鸡叫，鸡一啼叫，鬼则赶紧躲回鬼窟。清人袁枚《新齐谐》中解释“鬼畏鸡鸣”云：“鸡叫一声，两鬼缩短一尺，灯光为之一亮。鸡三四声，鬼三四缩，愈缩愈短，渐渐纱帽两翅擦地而没。俗信鬼为阴气所聚，畏阳，幽处而夜出，光天化日，无处容身，故雄鸡叫旦，则怯遁不惶。”故尔，古人相信门上贴鸡符，可以辟邪驱鬼。
清代苏州门画《鸡王镇宅》，画金距花冠、翠翎锦羽大公鸡，嚎啄毒虫，爪踏如意珍宝，气势轩昂，一身正气，颇有无所畏惧之感，自然能够镇宅辟邪。另一幅《金鸡报晓》寓意亦是辟邪，而图中配以珍宝花卉，则表示祈福。甘肃庆阳民间剪纸《公鸡辟邪》，主题更是鲜明，大公鸡日衔毒蝎，足踏鬼头，完全是一派威慑邪恶摒弃秽气的英雄模样。
旧时民俗，每年谷雨日，人们也要贴符禁蝎，蝎为五毒之一，对人畜危害极大，由于缺乏对付毒蝎的有效办法，人们便寄希望于贴符辟蝎。陕西凤翔禁蝎瑞符《神鸡》，画中央雄鸡衔虫，爪下有一只大蝎子，并印有咒文：“谷雨三月中，蝎子逞威风。神鸡鹐一嘴，毒虫化为水……”还有禁蝎瑞符《大鸡》画一气势不凡、嘴啄毒蝎的大公鸡，咒文为：“蝎子本性毒，与鸡作对头。一嘴擒进他，霎时难逃生……”均是寓意驱毒镇宅保人安康。甘肃天水瑞符（谷雨贴》，画两只大公鸡相对，各啄一毒蝎，两个童男童女分骑公鸡背上，各持字幅，分别为“天官赐福”、“满门吉庆”，两鸡中间刻一“救令雷神”符咒，并题有“天上金鸡一声叫，地下玉鸡次声鸣。”是天水一带谷雨前后贴在门或墙上的符篆画，以求家宅平安，人畜两旺。
由辟邪驱鬼演化出迎祥的纳吉的俗信，民间在元日贴挂画鸡，又有贺年迎春的性质。《春秋说题辞》载：“鸡为积阳，南方之象。火阳精物，炎上。故阳出鸡鸣，以类感也。”古人以五行说释方位用木、火、金、水、土配东、南、西、北、中，故鸡为南方之象，属火，为阳精，本身就是太阳的同类，杨柳青的年画《日宫太阳星君》中光焰四射的太阳里，太阳神前就有一只大公鸡。由于“阳出鸡鸣”，鸡鸣则日升，故尔，元日贴画鸡有迎接新岁初日的寓意，表示春到人间，万象更新，寄托了新岁迎祥纳吉的祈福心愿。在民俗中，它赋予了伏鬼除凶、迎年纳吉的节令文化功用。这一点在山东潍坊年画《新春大吉》中，表现得更加突出，吉祥意味更加浓郁。
