临睡前或睡醒后（还没有完全清醒），人处于一种特别的状态，可能会出现一些生动的视觉或听觉方面的幻象。比如，许多人都会有这种体验，觉得自己已经起床了，但当自己完全清醒时，却发现还躺在床上。当一个人长期缺乏睡眠，或劳累过度的时候也会产生这种视觉或听觉方面的幻象。英国研究员弗雷德里克·迈尔斯称这种现象为临睡幻觉，并把这种状态叫做临睡状态。
人在刚刚入睡的时候，大脑会产生一种“稳定的阿尔法节律”，这种脑电波会让睡眠者处于一种完全放松的状态。一旦阿尔法节律结束，睡眠者会进入第一阶段睡眠状态，并开始进入梦境状态。最初的临睡“幻觉”包括一些没有形状的图形，比如纯色波纹、扭曲的面孔、原型意象。
最近的研究表明，之所以出现这种现象，是人的淸醒意识和睡眠意识相互快速转化时，我们的思想尝试去控制它的结果。
