十二生肖中的猴，从血缘、外貌而言都是最为接近于人的动物。古人很早就注意到了猴与人类的貌似，有关猴的神话、奇闻层出不穷，且想象力丰富，探讨着人与猴的血缘关系。汉画像石中有一幅《鱼·猴·人》，可以说古人己经注意到人由猴变来，猴又由鱼变来这一生命演变进程：而神话中追日夸父就是个亦人亦神亦猴的英雄，先从夸父追日神话说起。
据《山海经》载，夸父是幽冥之神后土的孙子，信的儿子。夸父和族人居住在北方大荒中一座名叫成都载天的山上，夸父是个身材魁梧、力大无比的巨人，耳朵上挂着两条黄蛇，两手又各握一条黄蛇，但性情却纯和善良。夸父观测太阳每天从东方出，又向西方沉去，就发下了宏愿，想去追赶太阳，将太阳在它隐没的地方禺谷逮住。夸父迈开大步，风驰电掣地向西斜的太阳追去，一直将太阳追到了禺谷。禺谷又叫虞渊，是太阳落下的地方。夸父进入了太阳火热的光圈里，口干舌燥，嗓子冒烟，就去喝黄河、渭水的水，黄河、渭水的水不够喝，他又向北方大泽跑去，那里有取之不尽的水。可惜走到中途就口渴死去，临死之际，他抛弃手里的拄杖，这拄杖落下的地方，立刻化作了一片鲜果累累的桃林，给后来寻求光明的人解除口渴。晋人陶渊明《读山海经》诗咏夸父追日曰：“夸父诞宏志，乃与日竟走；俱至虞渊下，似若无胜负。”
夸父究竟是什么样的神灵呢？《山海经·西次三经》云崇吾之山“有兽焉，其状如禺而文臂。豹尾而善投，名日举父。”郭璞注：“或作夸父。”郝懿行疏：《尔雅·释兽》云：“‘豦，迅头。’郭注云：‘今建平山有豦，大如狗，似猕猴，黄黑色，多髯靛，好奋迅其头，能举石擿人，攫类也。’如郭所说，惟能举石擿人，故经曰善投，亦因名举父。举、豦声同，故古字通用；与夸声近，故或作夸父。”郝疏考据说明夸父乃猴类之神兽。《山海经》里还记有形似猿猴的怪兽怪鸟，犲山有兽“状如夸父而彘毛”，梁渠之山有鸟“状如夸父，四翼一目，犬尾，名曰嚣。”这些都是与猴有血缘关系神灵。
由此看来，夸父的祖先是以猴为图腾的神灵，猴性喜桃，故夸父拄杖化为桃林。夸父长足善走，疾行敏捷，象猴性。夸父是一个神猴。甘肃径河镇原是夸父的居地，世传剪纸“夸父桃都扶桑图”，为夸父桃林生命树，夸父立于八重圭表衍生出的树干上，两手扶桃枝，树上遍生蟠桃，群猴采食，树下獒犬伏免，树干上獒犬负猴攀援，树顶四猴，共十二只动物。犬示畎夷，兔示常羲。西羌本是西陵氏常羲和犬封盘瓠的世居地，所以守卫在桃树下，并帮助夸父。这是民间古老的生命树崇拜，亦是夸父氏族后裔对先祖敬祀的遗迹。
殷商青铜器铭文中亦有“夸父追日”。夸父长足善奔形象历历在目，夸父在右，与左侧追口的文字序列几乎等高，文字序列自上而下竖排，依次为天，为汤谷。为太阳，为行走，为禺谷虞渊，一为地，亦可为日落之地。自下而下联起来就是：太阳升于汤谷，经天而行，落于禺谷虞渊。也就是夸父追日的图解。有学者认为这是夸父族徽完整地传至商代，从而在青铜器上反映出来。殷商铜剑上的猴面纹，当亦是夸父族徽。汉代瓦当中长足长臂的猴，可能亦是追念夸父的残存遗迹，猴面夸父张臂跃跃欲试，正作抱日状。
