旧时新春祝吉语为“三阳开泰”，传统年画、吉祥图案有“三阳开泰”，阳亦作羊，寓意辞旧迎新，吉祥安泰。
“三阳开泰”源于《周易》。《周易》称卦爻连的为阳爻，断的为阴爻。十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。正月乃一年之首，冬去春来，阴消阳长，万物更新，泰卦卦辞云：“泰，小往大来，吉亨”， 乃吉祥、亨通之象，是谓天地相交，万物通畅的安泰时期。故民间以“三阳开泰”象征泰卦的吉祥、亨通之意，作为岁首新春的视颂辞。
羊与阳有着神密的联系，古时羊与阳相通，汉人刘熙《释名· 释姿容》云：“望羊：羊，阳也。音阳气在上，举头高，似若望之然也。”古人还以羊的习性解释羊通阳，《太平御览》引《新言》云：“是月草木萌，羊能啮草，鸡啄五谷，故悬二物助阳气。”汉画像石《羊角太阳花》四叶同心圆上饰以羊角，而同心圆是太阳的象征。正是羊通阳的形象说明。传统年画、吉祥图案中“三阳开泰”，即为取羊与阳谐音的图绘。羊在民间信仰意识中为吉祥的象征之物。在古文字中，羊与祥相通，《说文解字》云：“羊，祥也。”王国维《观堂集林》称；“祥，古文作羊。”《汉洗大吉羊洗》铭文为“大吉羊，宜用”，《汉元嘉刀铭》款识为“宜侯王，大吉羊”，汉代瓦当上也出现“大吉羊”的字样，可见“羊，祥也”这种意识已深深扎根在汉代人们心中，干脆用具体看得见的羊来代表抽象的吉祥之义了。汉石画像出现多幅《吉羊图》，羊成了吉祥的象征，陕西绥德延家岔汉墓出土的《吉羊图》，画面正中刻一只美化了的北山羊，昂首跨步，衬以祥云瑞气和神禽异兽，形成一幅极富装饰意味的吉样图。
民间艺术家喜欢表现羊的形象以示吉羊，“三阳开泰”成了吉祥的代名词，用来表达祈祝吉祥、国泰民安的美好愿望。吉祥图案《三阳开泰》，绘母子三只羊在红日下的纹图，母羊护子，子羊依母，充满了慈爱祥和的气氛，又以松柏、山坡、小树、嫩草作衬托，表示春回大地，万物滋生，丛丛新绿，生机盎然。清代杨柳青年画《三阳开泰》，是清末吉祥瑞庆题材年画中较好的一幅，画正中石榴生出一缕祥云，三只神态各异的羊立于云中，整个画面显示出祥和安泰的气象。寓意春已到来，万象更新，天地交泰，吉祥如意，未来无限好，幸福在眼前。故画面题有：
天泰地泰三阳泰，百卉生春万事祥。
如意平安无限乐，满堂富贵有余香。
诰封百代承恩照，诗书千载荷龙恩。
益寿延年如松茂，福洪德厚永绵长。
绛云在霄多祭庆，瑞露临门大吉羊。
题诗正点明这幅吉祥瑞庆图的主题和含义。这种以羊为主体内容的吉祥图又有《九阳启泰》，亦作《九羊开泰》，绘九只羊，一牧童、松、竹、梅于一图，羊与阳谐音，九阳喻九阴，《周易》称阳爻为九，“乾元用九，天下治也”， “泰”为阳卦之一，此卦谓天地交合，万物亨通：松、竹、梅象征春天到来，此图寓意大地回春，人间美好，吉运将至。清代五彩缂丝《九羊消寒图》，上幅绣五祥祥云，下幅为九羊，衬以松、梅、茶花、月季示腊尽春回景象，整幅画面一派春日载阳的热烈气氛。乾隆皇帝有七言律诗，其中云：
九羊意寓九阳乎？因有消寒数九图。
子半回春心可见，男三开泰义犹符。
“三阳开泰”亦是织绣常用的图案，清代四大名绣之一的广绣中即有《三阳开泰》，左上角绣红日祥云，正中草地上绣三羊，四周以鸟蝶、花草、树石作点缀，羊分以沉香、占铜、驼色为主调，以米色缎为绣底，再以石青、蓝、白、大红作点缀，艳丽多彩，寓春色盎然，春光无限。明清木雕、瓷器亦多见“三阳开泰”图案，以为祥瑞之义。
