鸡是最早为人类饲养的家禽之一。河北武安县磁山村一处距今8000多年的新石器时代遗址，出土了许多鸡骨。距今5000至4000年左右的陕西庙底沟遗址亦有鸡骨出土。而在湖北京山县屈家岭文化遗存中有陶鸡出土，山东龙山文化遗址亦有鸡形陶鬶出土。据此可知中国人驯养鸡有着悠久历史。商周时期，鸡为家养六畜之一，甲骨文中有鸡的象形文字，周朝还设有“夜呼旦以叫百官”的鸡人官职。春秋战国时期，出现了我国最早的养鸡场“鸡坡”，《吴地记》云：“吴县东二里有豆园，吴王养马处，又有鸡坡……鸡坡墟者，畜鸡之所。”《越绝书》亦云：“鸡山，勾践以畜鸡，将伐吴以食士。”是见当时已开始大规模人工养了，而且将鸡提高到战备物资的地位。
老子表述其恬静无争的理想天国是“邻国相望，鸡犬之声相闻”，养鸡是必不可少的。秦汉以降，提倡养鸡，世人养鸡之风更盛，鸡成为与人关系最密切的六畜之一。陆游诗句“丰年留客足鸡豚”，范成大诗句“鸡飞过篱犬吠窦”，均是一幅幅传神的农家养鸡画面。旧时反映农家耕织生活的年画，画面上均少不了 鸡。
古代养鸡出名莫过于祝鸡翁。旧题汉代刘向撰《列仙传》载：
祝鸡翁者，洛人也。居尸乡北山下，养鸡百余年。鸡有千余头，皆立名字。暮栖树上，昼放散之。欲引，呼名，即依呼而至。卖鸡及子，得千余万钱，辄置钱去。
这祝鸡翁养鸡非常神奇，他养鸡养了一百多年，养的鸡多达千余只，又给每只鸡取了一个名字。如果想要将其中一些鸡叫过来，只需一叫鸡的名字，每只鸡都会听到叫名字声跑过来，的确神奇无比……祝鸡翁不愧养鸡高手，不仅养鸡数量上形成规模，而且把鸡调教得十分驯服听话。如此大规模的鸡群夜里都飞到树上栖息，白天则分散觅食，这场面很是壮观。
祝鸡翁养鸡致富，卖鸡卖蛋，得钱一千多万，可他将钱留下后，离开尸乡北山到处旅游，后来得道成仙。晋人郭元祖题有赞语云：“人禽虽殊，道固相关。祝翁旁通，牧鸡寄欢。有鳞道洽，栖鸡树端。物之致化，施而不刊。”这仙人祝鸡翁到底是何人？为何名叫祝鸡翁？东汉应劭《风俗通》云：
呼鸡曰朱朱，俗说：鸡本朱氏翁化而为之，今呼鸡皆朱朱也。谨案：《说文解字》：“喌，二口为讙，州其声也，读若祝。”祝者，诱致禽畜和顺之意，与朱音相似耳。
祝鸡翁的名字，原来是出自鸡，养鸡免不了要呼鸡，呼鸡之声日祝祝、朱朱而已，至今人们仍这般呼鸡。仙人祝鸡翁养鸡之术高明，名字来自养鸡时呼鸡的实践。俗说，鸡本朱氏翁化而为之。祝与朱音相似，则祝鸡翁就是朱氏翁。《湛渊静语》云：
《周礼·秋官》夷貉二吏、掌与鸟兽言，故俗以舌音祝祝。可以致犬，唇音汁汁，可以致猫；鸡朱朱，豕卢卢……以余观之，朱朱、卢卢皆像其声，祝祝声类兔雉，汁汁声类鼠，皆像其欲攫而食者。
《格致镜原》卷八O引《博物志》亦云：
“祝鸡翁喜养鸡，故世人呼鸡日祝祝。”《艺文类聚》卷九十一引《博物志》则云：“祝鸡公养鸡法，今世人呼鸡云祝祝，起此也。”看来养鸡得法、养鸡有术的祝鸡翁，大概是个统率群鸡的鸡神。祝鸡翁的传说证明了我国养鸡的历史十分悠久。
