本命年十二年一遇，人的一生没有几个本命年。本命年是划分童年，青年、中年、老年各大人生阶段的标志性年头。在我国古代，人生的每个本命年都有一定的称谓，有的本命年还要举行相应的仪式。那么，本命年是多少岁呢？
12岁：中医用来入药的所谓“童便”，专指12岁以下儿童的尿；古人称为“半丁”的未成年人，从13岁算起。说明12岁正是从童幼年到少年的转关年。
24岁：古称“拜衮之岁”，意指人到24岁，就可以担当大任了。衮，古时候三公的官服。东汉光武帝手下的邓禹，在24岁的时候被拜为大司徒，封侯，故有这个称谓。
36岁：俗称“留胡”。旧时男子大多从36岁开始留胡须。又称“本寿”，指第人生起码要活够的岁数。旧时人们的平均寿命很低，能活过36岁就不以为憾。
48岁：人生各本命年中唯一没有特别提法的一个。其原因可能是48岁接近50这个整数，而孔子有“五十而知天命”的说法，50岁因此被称为“知天命之年”不过近年来以48岁“尴尬之年”的提法比较流行。
60岁：古时称60岁为“元命”。又称“甲子年”、“开七”，意思是年龄已满六十甲子，开始向70岁迈进了。中国人特别重视60岁生日，称为“六十大寿”，因为60岁正好一子。
72岁：《淮南子·原道训》有“凡人中寿七十岁”的话，杜甫的《曲江》有“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”的诗句，故古人约略称之为“古稀”。
