声明研究语言和名、句、文身等如何构成的学问。义净说“西方”6岁童子开始学《悉谈章》等声明着作。中国唐代沙门智广撰有《悉昙字记》，即此类专着。藏文大藏经中译有声明专着近40种。
工巧明包括的范围很广，据《瑜伽师地论》卷十五“工业明处”称：农，商，事王，书、标、计度、数、印，占相，咒术，营造（雕塑），生成（豢养六畜等），防那（纺织、编织、缝纫），和合（调解争讼），成熟（饮食业），音乐等十二种均属此。
医方明相当于现代的医药科学和医疗技术。释伽牟尼在世时，其弟子耆婆（王舍城名医）对医药就有所贡献。随着佛经的传译，天竺医术也传入中国，佛经中的“地水火风”和“四百四病”之说，早为中国古代医学界所采用。义净译的《金光明最胜王经·除病品》中曾讲到风、热、痰荫、总集等病和针刺、伤破等8种治疗方术。融合汉、印、藏医学的西藏《四部经典》也颇负盛名。
因明印度逻辑学。印度正理派首创。印度佛教瑜伽行派学者弥勒、无着在《瑜伽师地论》中用“论体”等七事来作解释，重在辩论术方面的研究。到了陈那作《集量论》，把它发展到以“量论”（带有认识论的意义）为主要内容的探讨。北魏延兴二年（472）吉迦夜译《方便心论》，梁大宝元年（550）真谛译《如实论》，因明之学开始传入中国。其后玄奘传习因明，译有陈那的《因明正理门论》和商羯罗主的《因明入正理论》。后窥基作《因明入正理论疏》6卷，成为汉地研习因明的主要典籍。从此因明在中国佛学界中得到广泛流传。
内明即佛学，指释迦的言教，包括菩萨藏和声闻藏两类教典。据《瑜伽师地论》卷十三《闻所成地》的解说，“内明处”略有4种相：1、由事施设建立相（指经、律、论的建立）；2、由想差别施设建立相（指佛教专有名相的建立）；3、由摄圣教相（指解释佛教教义的理论）；4、由佛教所应知处相（指佛教所应知道的法数）。
五明就是佛教的三学之中的“慧”学的主要内容了。
慧有三种，其一是，闻所成慧，闻听佛法，学习五明。
而五明包括了：
1、声明，即一切语言文字、声韵学（比如音乐等等）等。
2、工巧明，即工艺、技术、历算等。
3、医方明，即医药学，包括了中医、西医等等。
4、因明，即逻辑学、认识论。
5、内明，即佛学，也就是《大藏经》中的种种理论。
另外两种慧是：其二，思所成慧，依自己以前所闻经过深思熟虑，条理贯通，得到的智慧。其三，修所成慧，依由闻和思得到的智慧，修习禅定，由定生明，得于证悟的智慧。
通过修习慧学可以使人正确地认识世界，正确地认识人生，破除迷信，增长智慧。也称熄灭“痴”毒。
关于五明的意义，佛学研究者万金川指出，所谓的明，指的是智能，是用以对治无明的，而其中所包含的内明，指的是不共世间法的佛法，学习内明的目的是求得自度。其它的四明，则为菩萨度化众生的种种方便法，包括了声明、因明、医方明与工巧明。
【五明】《 佛学大词典 》
梵语pan~ca vidya^-stha^na^ni。指五种学艺，为古印度之学术分类法。即：(一)声明（梵s/abda -vidya^ ），语言、文典之学。(二)工巧明（梵s/ilpakarma -vidya^ ），工艺、技术、算历之学。(三)医方明（梵cikitsa^ -vidya^ ），医学、药学、咒法之学。(四)因明（梵hetu -vidya^ ），论理学。(五)内明（梵adhya^tma -vidya^ ），专心思索五乘因果妙理之学，或表明自家宗旨之学。又五明有内外之分，依法华三大部补注卷十四载，上述五明为内五明，或除前三者相同外，以第四为咒术明，第五为因明；外五明则指声明、医方明、工巧明、咒术明、符印明。〔菩萨地持经卷三、菩萨善戒经卷三、瑜伽师地论卷三十八、成唯识论掌中枢要卷上本、瑜伽师地论略纂卷七、瑜伽论记卷五上、大唐西域记卷二〕
【 五 明】《丁福保佛学大辞典》
（名数）西域内外学者，必宜学习之处，有五明，故云五明处：一、声明Śabdavidya，明言语文字者（见声明顶）。二、工巧明Silpakarmasth&amacron;navidy&amacron;，明一切工艺技术算历等者。三、医方明Cikits&amacron;vid&amacron;，明医术者。四、因明Hetuvidy&amacron;，明考定正邪，诠考真伪之理法者，所谓论理学也。五、内明Adhy&amacron;tmavidy&amacron;，明自家之宗旨者。前四明与自他同；内明之一，与自他各学异。婆罗门以四吠陀论为内明，佛教以三藏十二部教为内明，明者阐明之义，各开阐其理而证明之，故曰明。又明为智之异名，各依其学而得其智，故曰明。西域记二曰：‘七岁之后，渐授五明大论：一曰声明，释诂训字，诠目疏别。二曰工巧明，伎术机关，阴阳历数。三曰医方明，禁咒闲邪，药石针艾。四曰因明，考定正邪，研核真伪。五曰内明，究畅五乘因果妙理。其婆罗门，学四吠陀论。’菩萨地持经三曰：‘明处者有五种：一者内明处，二者因明处，三者声明处，四者医方明处，五者工业明处，此五种明处菩萨悉求。’
【五明】《 三藏法数 》
[出华严经疏钞] 一声明声即声教。明即明了。谓世间文章算数建立之法。皆悉明了通达。故曰声明。二因明因即万法生起之因。谓世间种种言论及图书印壐地水火风万法之因。皆悉明了通达。故曰因明。三医方明医方即医治之方法也。谓世间种种病患。或癫痫虫毒。四大不调。鬼神咒诅。寒热诸病。皆悉晓了其因。通达对治。故曰医方明。(四大者。地大。水大。火大。风大也。)四工巧明工即工业。巧即巧妙。谓世间文词赞咏。乃至营造城邑。农田商贾。种种音乐卜算。天文地理。一切工业巧妙。皆悉明了通达。故曰工巧明。五内明内即佛法内教也。谓以持戒治破戒。以禅定治散乱。以智慧治愚痴。乃至种种染净邪正。生死涅盘对治之法。皆悉明了通达。故曰内明。(梵语涅盘。华言来度。)
【五明】《 陈义孝佛学常见辞汇 》
古印度的五种学术，即语文学的声明、工艺学的工巧明、医药学的医方明、论理学的因明、宗教学的内明。
