俗信虎能“执搏挫锐，噬食鬼魅”, 是人们藉虎的神秘威慑力去镇邪的心理反映。在民间很早就形成了迎虎神、门户画虎的习俗。在以农为本为的古代，祭祀内容多与稼事有关。《礼祀· 郊特牲》载：“迎虎，为其食田家也，迎而祭也。”老虎能吃掉糟踏庄稼的野猪，人们便迎祭虎神保佑作物。门户画虎习俗起源亦很早，东汉王充《论衡·订鬼篇》引古本《山海经》佚文说，上古的时候，沧海之中有一座度朔山，上有大桃树，蟠屈三千里，树枝东北有一鬼门，万鬼由此出人。鬼门上有两位神人，名叫神茶和郁垒，统辖天下万鬼，凡是为非作歹的恶害之鬼，就用苇索捆住送去喂虎。于是从黄帝时，就形成了在门户七立桃人，画虎和神茶、郁垒像，悬苇索辟邪驱鬼的习俗。在度朔山神话中，虎是专食恶鬼的神兽，亦是把守鬼门的镇物。门户画虎，正源于这种神话观念，实际上它是对度朔山神话空间的象征性模仿，即借虎的形象以图创造一种使百鬼震惧的威慑气势，从而得到御凶辟邪的心理满足。
千百年来，门户画虎驱鬼辟邪在民间产生了重要作用。每届除夕，民间在旧桃换新符的同时，也在门上画虎形，并在门的左右置灯笼两盏，象征虎眼，俗信百鬼不人，邪魅远避。民间年画常取虎作题材，就是沿袭虎食鬼镇邪之说而来。清代陕西凤翔年画《镇宅神虎》，画双虎张口竖尾，伏身欲搏，大有吞噬鬼魅的气势。虎既有镇邪的一面，白然地随之成为祥瑞，神虎便成了攘灾之家的求吉之物，从图中题字“镇宅神虎”、“除邪神虎”、“四季平安”便可看出人们祈求神虎降临家门以辟凶趋吉的心理。而天津杨柳青年画《镇宅神虎》则画一下山猛虎，威风凛凛，民间俗信张贴此虎，可以避邪守财，保佑安宁。杨家埠年画有《泰山神虎》，虎有神兽之称，泰山为五岳之首，称虎为泰山神虎，更显虎威。此神虎虎视耽耽，守护着聚宝盆，画上题诗云：
猛虎雄威住山林，哮吼如雷惊鬼神。
始皇勃封山中兽，持守广镇聚宝盆。
在民间传统观念中，老虎不仅能驱鬼镇宅，还能保护财富。为此，虎是真正的祥瑞神灵。上海年画《金钱虎》，画一虎口衔宝剑，下有蛇、娱蚁、壁虎、蜘蛛等所谓“五毒”之虫环绕，寓意神虎在此，祛邪辟恶。更有趣的是，虎身上画满了中外古钱，除了洪武通宝、宣统通宝等明清钱币外，还有明治通宝、宽永通宝等日本年号之钱，足见张帖此虎还能给人带来财运。福建泉州门画《福虎衔钱》，画中大虎，变形夸张，甚有稚趣。那斑斓大虎，口衔一“招财进宝”大钱，表示既有辟邪驱灾的含义，又有福虎临门、财源广进的吉义，福建一带新年之际都喜欢在门额上张贴这《福虎衔钱》年画。
虎为山林之王，又有“兴风狂啸者”的雅称。，人们常借猛虎神威，以求平安康泰。山东年画《猛虎山林》，画斑斓猛虎，张口吊睛，耸背扬尾，神势威猛，意在扑击，众鬼生畏，其身下依偎乖张小虎，尤为可爱。另有《威震四方》还有题诗云：
猛虎雄威下山岗，咆哮如雷镇上苍。
在世专捉妖精怪，普天称为兽中王。
此虎乃镇慑各种妖魔鬼怪的神灵形象。画虎于门成为一种民俗信仰一直流传至今。
