格式塔心理学最初来源于对感知的研究。这种心理学强调人的意识倾向于将体验系统地组织起来形成一个整体，甚至是在感官信息并不完整的时候也会出现这种情况。比如当holes（洞）这个单词中的字母并不完整的时候，人的感官意识会将它所缺失的部分补充完整，所以我们也会认出这个单词。弗里茨?波尔斯早年锊受过弗洛伊德心理分析学的训练，他认为，了解人的意识是格式塔疗法的基础。波尔斯曾在加利福尼亚的伊莎兰研究学院带领科研人员进行人类潜能运动的研究工作。
格式塔疗法旨在发现人类情感方面的“洞”--意指将人类被压抑的意识进行重新整合，目的是促成心理的完整性和统一性。波尔斯认为，梦会反映我们意识中缺失的部分，因此，我们可以以梦为出发点发现自己的缺陷。
梦，对人而言是反映自身的信息，它的每个部分都代表着做梦者的意识，但有时候，有些部分是缺失的，这些缺失的部分做梦者可以在其他人身上参照到。如果我们想将它重新据为己有的话，就必须使用一些特殊的方法。
在理论层次上，卡尔?荣格和其他的深度心理学家使用的方法跟西格蒙德?弗洛伊德的方法并无太大区别，他们认为，心理治疗过程就是发现、恢复压抑在无意识中的自我的过程。
波尔斯同传统的心理分析学家的本质区别在于他发明了一种创造性的心理治疗方法。在格式塔疗法中，参与者会将自己的梦以现在时态描述出来，研究者希望他们对自己的梦有一个全面的了解；换言之，他们必须扮演梦中的角色。比如，有个女人梦见蜘蛛在她身上爬，她就得扮演蜘蛛和她本人两个角色，这样做的目的是让她了解梦中不同主体的感受。然后，心理医生会要求做梦者在梦中不同的主体之间建立一种对话模式，做梦者依次扮演蜘蛛和她本人的角色。
莉斯（梦中她本人）：你很重要，因为你减少了昆虫的数量；你很重要，因为你结了漂亮的网……你很重要，因为你还活着。
波尔斯：好了，现在交换座位……该蜘蛛感谢了。
莉斯（梦中的蜘蛛）：你很重要，因为你是人；世界上的人不计其数，为什么你这么重要呢？（笑）
波尔斯：现在你发现了她性格中的缺陷是不能自我欣赏、缺乏自信，其他人或多或少都会肯定自己的价值，她却不能……
莉斯：那么，她该弥补她的缺陷。
波尔斯：不，这是蜘蛛的任务。
在对话的过程中，莉斯逐渐发现，她之所以梦见蜘蛛是因为内心那种缺乏自信的感觉，这种感觉令她感觉苦闷。波尔斯将这些缺陷称之为“洞”，莉斯只有通过倾听蜘蛛的说话并且意识到蜘蛛就是她的心理缺陷，然后她才能够弥补这些缺陷。
