《逸周书武顺》：“礼义顺祥曰吉”。吉祥是指美好、幸运的吉兆、行为、祈愿意识和形体表达。随着千年的演变，吉祥文化已经深入到了我们的生活，从饮食文化，到服饰纹样，从民俗节日，到行为礼仪，从吉祥物品，到宜人的生存环境，这些无不透露着吉祥文化的身影。
2008年北京奥运会以及2010年上海世博会当中，吉祥文化更是得到了充分地体现，取自自然界物种造型的福娃，祥云火炬，奥运赛场等，都体现了人与自然和谐的吉祥元素；上海世博会的吉祥物海宝，以蓝色“人”字的可爱造形让所有人耳目一新：代表生命和活力的海蓝色，展示着中国积极乐观、健康向上的的欢笑，显示着包容和热情的动作，对来自世界各地的朋友发出的真诚邀请。
纵观历代遗存至今的大量造型艺术，绝大多数也都是祈吉纳祥文化思想的物化形象；蕴藏在中华各民族的博大而丰富多彩的民间艺术，也在传承着吉祥文化的精髓，像传统装饰的吉祥图案就是中华民间、民族艺术和民俗文化千百年来沉淀的结果，是广大劳动人民集体的智慧与创造。
也有人说，吉祥文化的形成与发展，其中还有着封建主义等级制度的色彩，社会底层希望可以飞黄腾达，于是创造了诸多吉祥元素，用于祈福；而封建社会上层则希求富贵，皇权永固，企慕长生不老，羽化登仙等祥瑞意念，于是在生活当中，建筑、服饰、器具上大都附着金边、吉祥汉字、云纹等等。
清代是我国封建社会的最后一个王朝，也是装饰吉祥图案的登峰时期，在集历代之大成，清代吉祥图案发展到了 “图必有意，意必吉祥”的程度，被广泛应用于印染、织绣、服饰、工艺品、建筑彩画及民间艺术等各方面。其形式多样，名目繁多，是中华民族在持续不断达数千年的造物活动中，融合中国历代能工巧匠的智慧和创作设计才华，不断融合中国的道教、玄儒、政治伦理和民情风俗，成为最具民族文化特色的吉祥文化装饰艺术造型设计体系。
现代吉祥文化更是深入人心，像是各种大型的盛会，大多会推出相应的吉祥物，像是之前提到的北京奥运会的吉祥物“福娃”，上海世博会的吉祥物“海宝”等。再比如日常生活中，人们用于祈福避凶的吉祥物，像是董易林吉祥物当中的健康长寿的“八宝铜葫芦”，增助夫妻感情和谐的“和合镜”等，都是吉祥文化的具体体现、继承与发展。
吉祥如意是全人类的期望，期望世界和平和谐，期待世界健康美好。
文化物品的盛行或者被崇拜，本身承载的是中国人的“祈福”思想，或者称需求。而这种需求，又在某种程度上影响着人的“心理暗示”，最终形成正向效果。
