七夕，这个流传已久的传统节日，最近几年忽然一年比一年地热闹了起来。因为受西方情人节的影响，不少人开始打起中国情人节的主意，因为背后有牛郎织女悱恻动人的爱情故事为依托，因此，七夕就被人们一眼看中。文人的鼓噪加上商人的炒作，七夕作为中国情人节的说法好像也越来越成为国人的共识。其实，追本溯源，七夕节日，完全与爱情无关，它原本只是一个标志着夏秋时令转换的日期。
牛郎和织女，在古代文献中，最初是作为两个星星的名字而出现的。
这两个星名最早见于《诗经·小雅》中的《大东》篇，诗中牛郎被称为牵牛。
古人之所以关注天上的星星，是因为星星在夜空中位置的变化可以用来标农时、记时令，而牵牛、织女两星则是作为秋天到来的标志受到古人瞩目的。这一点，在《夏小正》这部上古农事历中就说的很明白，它说：“七月，……初昏，织女正东向。”一句“织女正东向”，就蕴含了牛郎织女七夕会天河这一故事的全部秘密。
稍有天文学常识的人都知道，织女星为全天第五大亮星，在北方高纬度夜空则是最亮的一颗星星，而且由于织女星纬度较高，一年中大多数的月份都看得见。因此，高悬天顶、璀璨夺目的织女星非常引人注目，古人肯定很早就根据它的方位变化观象授时了。根据天文学者的推算，《夏小正》时代七月的黄昏，织女星恰恰升到了一年当中的最高点，即到了夜空靠近天顶的地方，也就是说，这个时候，这颗皎洁的明星，正端端正正地高悬在人们的头顶上。
“织女正东向”的意思是指由织女星东边两颗较暗的星星形成的开口朝东敞开。那么，东方是什么呢？古时候的人们只要抬头看去，就会一目了然。黄昏的夜空，在织女的东南方，在灿烂银河的东岸，不是别的，就是那颗让织女朝思暮想的牵牛星。七月黄昏，夜空中这种银河直贯南北、织女高悬天顶、牛女相映成辉的景观肯定给古人留下深深的印象。《古诗十九首》中的“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。……盈盈一水间，脉脉不得语”的意象就是这种独特天象的形象写照，而七夕之夜牛郎织女会天河的故事自然就是从这种天象演绎而来。
