有关手相学，世界最古的记载是在圣经，旧约第三十七章第七节中，就有这么一段记载（每个人生下来，神便在手掌上刻划着各种纹线，作为一种印记，叫所有的人知道他的所作所为）。
而中国手的相学，亦具有悠久的历史，远在周朝（约在三仟多年前），即已盛行，而比较完整的手相论着，是在西汉时代已有[相手篇]，可算是中国当时最有系统的相法，其后历代各大名家，将手相学只是附属於人相学中的一部份，并不如西洋手相的独立。
所以中国的手相学并不如西洋手相学那样发达与普遍，但虽然手相学分为中西两种学术，其实在内容上都是大同小异，其致可言，只有名称不同，所以现时一般所讲的手相学，可以说完全是西洋式作为基本，而加上中国手相的独到之处作为参考。
手相学既然称得上是一种学术，也就与其他学术一样，自然有其中的繁杂和深奥性。
研究手相的目的是要了解人的性格和品德，明白自己的能力倾向，探知健康状况及预测未来的命运。
