在狩猎--采集文化中，萨满其实就是神职人员，特别是中亚和美洲部落的土着巫师，最为我们熟知的是传统美洲原住民部落中的“巫医”。
几乎所有的部落都有好几种成为萨满的方法。要成为萨满，两项技能必不可少：熟知萨满教技术、神灵的名字和功能、神话、族谱、神秘的语言；昏迷术的使用，特别是指那些在梦境和梦幻状态下信息的获取。通常来说，梦境中的“神灵”和老萨满会通过启蒙的仪式将这些技能传授给继承人，因此，梦是成为萨满的主要途径。
在萨满文化的传统仪式中，所做之梦通常都很老套，那些萨满的继承者通常会梦见神灵和先祖，或者听到他们的声音。有时候，继承者会在梦中收到指示，然后他们就会知晓，梦中哪些意象可做治疗之用。在萨满教启蒙仪式的梦中，继承者通常会经历死亡、再生的过程，比如他们会梦见自己被先祖或者邪灵肢解，或开肠破肚。有时候，这种启蒙仪式甚至会从童年开始。通常来说，那些经常生病，且久治不愈的儿童，在梦的启示下会被选定为萨满的继承人（译者：若萨满候选人在婴儿期呈现当萨满的征兆，如初生不久经常生病、久治不愈，同时其父母、爷爷奶奶经常梦见有关萨满的事，婴儿的长辈即可决定让他长大后当萨满）。
对东北部的迈杜人而言，如果有人梦见神灵即可成为萨满。虽然在这里会以世袭制的方式选择萨满，但那些候选人也只有在梦见神灵以后才有资格成为萨满。在梦中，那些萨满巫医的继承者会经历一段神秘的旅程，他们会从“世界的中心”到达“宇宙之王”（universal）的宝座，然后再到“宇宙树”(cosmic tree)，萨满会用宇宙树的枝条做成鼓壳(shell of drum)
西南各部落如帕维奥佐人、肖松尼人、食籽人、利卢埃特人和汤姆森印第安人认为，萨满法术来源于死者的灵魂。加利福尼亚北部的各部落通常都是通过这种方式获得萨满法术的。尤罗克萨满会梦见已经去世的萨满，而辛克恩人会梦见萨满继承者已故的亲戚，温图人也会在梦里见到自己死去的孩子后变成萨满。在沙斯塔部落，继承者会梦见死去的父母或先祖，然后获得萨满法术。
对加利福尼亚南部的莫哈维人和尤马人来说，萨满法术是世界之初时神灵给予的。在梦中完成启蒙仪式时，他们会看见最初的这一景象。在梦中，尤马萨满会看到世界的起源并经历各个神秘时代。马里科帕人的启蒙仪式会遵循一种传统的模式：神灵会指引萨满继承者的灵魂翻越一座座山，在翻越山的过程中，会以唱歌和治疗的形式完成这一阶段的仪式。对瓦拉派人而言，梦中的精神之旅是成为萨满的关键。
