异象探索是指以积极的方式寻找异象或“精神符号”的行为。异象探索跟美洲原住民文化有密切的关系，那些启蒙仪式和萨满教启蒙仪式就经常使用这种技巧。流传最广的启蒙仪式当属成人礼，所谓的成人礼是指部落成员的成人仪式。
异象探索之前，人们一般会举行禁食、净化和准备仪式，当地人相信，只有在一系列准备活动完成后才能看到异象。异象在某些方面跟梦非常相似。
比如，拉科塔族萨满巫医拉姆·迪尔在自己的成人礼异象探索仪式中就是在完全清醒的状态下看见异象的。想起这段体验，他一度非常担心，“要是我失败了怎么办，要是没有探索到异象怎么办？或者我梦见雷神又怎么办……？”他担心自己的守护天使会让他扮演神圣的小丑（译者：某些部落祭奠仪式中出现的打扮滑稽的神圣小丑）。但是，拉姆·迪尔通常会说自己在“做梦”，而不会说看见了异象，这就表明，异象和梦在他眼里是没有区别的。
