20世纪80年代，在各媒体对新世纪运动进行大量报道之后，产生了负面影响。同样，在70年代，经媒体大张旗鼓地报道后，“神秘学”变成了贬义词。提起神秘主义，人们马上联想到那些身着长袍举行神秘仪式的人，而这些仪式又是为了满足某些不良的社会需求。“神秘学”一词的词根意为“隐藏”，最初是用来指代那些普通人无缘见识、深奥难懂的信仰和实践活动〔比如，那些只有在启蒙后才能接触的实践活动和知识所谓的“神秘”就是指那些在实践过程中所不能感知的能景，普通人是看不见的（比如，魔法能盘和占星术能量）。
神秘主义有时跟梦具有一定的相关性。比如星体投射活动，在某种梦境状态下，人的灵魂会“投射”到身体以外，从而形成梦的体验。东西方神秘主义对清醒梦的探索从未停止。除此之外，还有各种各样的神秘主义解梦方式（比如苏非派实践活动）。
